Pourquoi la guerre ? est un échange épistolaire entre Albert Einstein et Sigmund Freud, qui, à la veille de la Seconde guerre mondiale et sous l’impulsion de l’Institut international de coopération intellectuelle, s’interrogent sur une possible pacification du monde. Ce texte conserve une force particulière parce qu’il met en présence deux formes de pensée complémentaires : celle du savant préoccupé par l’organisation rationnelle du monde et celle du psychanalyste attentif aux forces obscures qui travaillent les individus et les sociétés.

Albert Einstein, physicien mondialement reconnu et engagé dans les mouvements pacifistes depuis la Première Guerre mondiale, choisit d’adresser cette question à Sigmund Freud, fondateur de la psychanalyse. La réponse de Freud constitue l’un des textes les plus remarquables qu’il ait consacrés à la violence et à la vie collective. Pour lui, la guerre ne peut être comprise uniquement à partir des institutions ou des rapports entre États : elle plonge ses racines dans la constitution psychique de l’être humain lui-même. Les sociétés ne cessent de tenter de canaliser l’agressivité inhérente à la condition humaine, sans jamais pouvoir l’abolir entièrement.