À partir de 1909, le journal de Tolstoï mentionne souvent les miséreux et les mendiants qui défilent chez lui à Iasnaïa Poliana.
Dans ces trois chapitres, Tolstoï campe des personnages, décrit des atmosphères et nous donne à voir les situations qu’il dénonce. Il ne s’agit pas seulement d’un « essai », mais d’un texte qui a une vraie valeur littéraire et révolutionnaire. On perçoit ici toute la modernité, on ose presque dire l’actualité de ses propos qui concernent le chômage, les entreprises qui ferment, les sans-logis ou les impôts injustes. La dénonciation de Tolstoï garde de nos jours toute sa force.